多元化的行動終端，將不會再有能爆大量的情況。
◎情況不一樣了
筆者猜想，這篇文章可能在發布後沒多久，謠傳多時蘋果公司的平板電腦大概就推出了。由於目前沒人知道這部謠傳中的平板電腦到底是什麼樣子（或者知道也不能說），甚至懷疑根本沒這回事，因此這篇文章將避免去談個別廠商的產品策略，以免憑空猜測。
平板電腦是公認已經被判了死刑的。筆者曾經在2003年11月30日寫下「平板電腦何以失敗」一文，在當時的時空環境下，認為會需要帶著電腦到處跑的人只有商務人士，一般人都是用桌上型電腦。而商務人士因為需要行動辦公，所以不可以沒有鍵盤。
當時強調可以手寫輸入的平板電腦，其手寫輸入功能顯然是針對一般大眾設計。然而，最終考慮購買平板電腦的卻是嫌棄手寫輸入的商務人士，在價格與筆記型電腦相當的情況下，商務人士很自然的優先選擇購買普通筆記型電腦。平板電腦在這種情況下是不可能賣得好的。
然而，時空背景在發生變化。如果我們現在還問：是誰會帶著筆記型電腦到處跑？我相信答案是模糊的，或者說，「商務人士」這個答案顯然不會是必然的唯一的答案。經過了五六年的發展，筆記型電腦已經成為很多普羅大眾的第一台電腦，而小筆電則成為第二台電腦。
筆者已經看過太多次，假日時在星巴克咖啡館裡頭看見年輕人桌上擺了一台小筆電，就著一杯咖啡在上網或者看影片。小筆電是一個憑空被挖掘出來的使用者族群，它的存在只證明了行動裝置即將朝向多元與分眾的市場發展。當我們在談平板電腦時，要注意，情況不一樣了。
◎行動裝置走向小量而多元化
行動裝置的多元性與分眾性不會憑空發生。他導因於幾個條件：1)成本與價格的降低，或者說性能價格比的提高。例如小筆電很便宜，但拿來看電影卻依然流暢，拿來上網也很夠用。同樣的價格在五年前是做不出一台這樣的電腦的，而現在可以。
2)由應用帶動，找到了新的使用族群。例如，小筆電最大的應用訴求是上網，而3G無線環境的成熟是推動這件事情的一大助力。由應用的帶動而產生出對於新終端的需求，將是一個值得注意的趨勢。這件事情以前是困難的，因為無法以夠低的成本做到，而現在是可能的。
就好像筆者在本系列前幾篇文章提到的MID 一樣，其實把MID 做成無線的視頻多媒體終端是非常合適的，不要老把它當成電腦看。如果持續的將MID 當成電腦，始終想把他在智慧型手機與小筆電的縫隙裡找定位，高不成低不就，那就是鑽進死胡同裡去了。
在此認知下，若要讓螢幕比MID 更大的平板電腦來承載某種應用，謠傳中蘋果公司平板電腦想搭載電子書，真是個好主意。網上大量討論認為平板電腦沒有鍵盤會影響使用，現在，看書需要什麼鍵盤？只需要上一頁下一頁。當然價格會是個關鍵，它不能賣得比小筆電貴。
這種走特殊化應用道路的行動終端能賣多少台？既然是應用驅動，就意味著每種終端的銷量是有限的。電腦製造商老想著批量銷售的好光景，還沒法適應多元化的行動終端，每個類別都只能賣出相對的小量。現在大家對小筆電的銷量感到失望，其實是之前的預期太高了。
多元化的行動終端，將不會再有能爆大量的情況。
◎小筆電可成電子書閱讀器
雖然蘋果公司的平板電腦還不知道是不是會搭上電子書的應用，但實際上這幾個月電子書的市場已經是非常火爆了。有了Amazon的Kindle 經驗（算是成功傳統>的出版商，大型的連鎖書店，甚至連電信業者都摩拳擦掌躍躍欲試，這幾個月來新聞不斷。
電子書一般而言需要消費者購買電子閱讀器。而在購買的時候通常會有幾個心理障礙：1)這麼貴，可以買台小筆電，或者買上一箱書了。 2)買了以後沒有多少書可以看，而除了看書又不能拿來幹嘛，實用性很有問題。3)習慣，老覺得要觸摸到紙張才有實際的感覺。
以上除了第三點是幾乎無解，以及電子書內容確實急需擴充之外，另外兩個問題是有解的。那兩點無非是指出，消費者想要有一台功能「不只是拿來看書」的機器。做法之一，是把現在的電子書價格再降，降到消費者認為「這個價格的機器做不了其他事情也很正常」。
另一個方法是，賣一台小筆電（或者平板電腦）給消費者，告訴他這是台全功能的電腦，但經過特殊的軟硬體與線上商店整合，拿來購買與閱讀電子書特別合適。小筆電（或者平板電腦）的價格是消費者能接受的，而電子書則成了增強附加價值的部分。
其實，平板電腦並不見得是最佳的電子書閱讀裝置，如果要承接上述觀點，擁有鍵盤還是很重要的。如果能有一種小筆電，打開後整台可以旋轉九十度（就像打開一本書一樣）來閱讀電子書，相信會比較接近目前的閱讀習慣，以及兼具小筆電的全功能。
（文：黃紹麟)
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